La qualité de l’eau est un enjeu très important pour ce qui concerne l’environnement. De nombreuses politiques sont instaurées pour maintenir cette qualité, l’eau étant un élément très sensible à la pollution. Les éléments provenant de l’agriculture et pouvant impacter l’eau, sont principalement les nitrates et les produits phytosanitaires.

La Directive Nitrate impose depuis de nombreuses années des zones dans lesquelles des réglementations sont appliquées pour les exploitants agricoles.
Ces zones sont appelées zones vulnérables.

Le but de cette réglementation est d’empêcher les eaux d’être soumises à une pollution par les nitrates d’origine agricole.
Les principaux espaces touchés sont les zones de grandes cultures de l’ouest et du centre de la région.

La présence d’élevages herbivores sur un territoire est favorable à la bonne qualité de l’eau.

Pour ce qui concerne les pollutions en nitrates provenant des engrais minéraux, l’élevage permet de limiter le rejet de ces molécules dans l’eau puisque les prairies nécessitent un apport en engrais souvent assez faible. Lorsqu’il est réalisé, cet apport est majoritairement composé d’engrais organiques au détriment des engrais minéraux.

Les surfaces pastorales ne sont pas traitées avec des produits phytosanitaires.
Les départements possédant le plus d’élevages sont moins consommateurs de produits phytosanitaires.